词牌就是词的格式名称，它是诗体的一种。当初词是为配乐歌唱的歌词，也叫"曲子词"。 　　词虽是诗体的一种，它又和律诗的格式完全不同，有各自的平仄规定，律诗只有四种格式，并且有一定的句式和字数。词的格式多达千多种，每首词都有各自的音律和节奏而形成"词调"。这些"词调"便形成了"词谱"，这些"词谱"又各有一个名字，这些名字就形成了"词牌"。 　　词是在中华文华的历史长河中逐渐形成的。词调形成词牌有以下几种情况: 　　一、由民歌加工以及民间歌手创制而成。 　　古时乐工、歌妓及民间歌手或低层人民群众受到音乐的感染而编制。如《喝驮子》就是由军妓教头撰写。如《雨霖铃》据说是唐明皇驾归，行至骆谷，听到雨淋銮铃，令张野孤撰写为曲名。 　　群众歌手所写的乐曲如《离别难》，说是武则天时，有士人陷冤狱，其妻配入皇妃所居的侧宫而作此曲，以寄托哀情。再如《何满子》是人名，白居易诗中"世传满子是人名，临就刑时曲始成。一曲四词歌八叠，从头便是断肠声”。何满子是开元沧州歌手的姓名，临刑时献出此曲以赎死，但皇上仍然不免其死刑。 　　二、根据歌舞曲或其它乐曲改编而成。 　　古时候，宫廷音乐机构沿袭、改制、创编的大型乐曲。这种乐曲演奏起来要几十种乐器，几百人的舞队和歌队，不适合在日常生话、宴饮中演奏，歌楼舞馆更难采用。于是乐工、歌者、文士们摘取其中精萃部分编成短曲，配以歌词，单独演唱，有的仍用原名。还有其它乐曲改编为词曲的，这些词曲均为教坊曲。 　　三、少数民族地区或域外乐曲袭用或改编。 　　另外还有文人创编的乐曲。 　　古时，有些词人本身就是音乐家。如柳永、周邦彦等等。他们通音律，自编音乐并配歌词。后人根据他们创作的曲调填词，也就成了公认的词调。 　　四、有些词牌本身就是乐曲的名称。如《菩萨蛮》是由女蛮国进贡时，她们梳着高髻，头戴金冠，满身璎珞，象菩萨，教坊便谱成《菩萨蛮》。还有《西江月》、《风如松》、《蝶恋花》等等属于这一类。 　　五、摘取词中的几个字作为词牌。如《忆秦娥》出自李白"箫声咽，秦楼梦断秦楼月”，就叫《忆秦娥》，也叫《秦楼月》。再如《忆江南》则是出自白居易一首《江南好》词中最后一句"能不忆江南"，词牌就叫《忆江南》。 　　六、本来就是词的题目。如《踏歌行》，写的是舞蹈；《舞马词》写的是舞马；《渔歌子》写的是打鱼；《抛绣球》写的是抛绣球，等等。词牌也就是词题。 　　七、有些词写得较早，影响较大的题目，词人根据旧有的曲子填词，未用曲子原名，而是另立题目概括词文内容。 　　再到后来词和词调近乎脱离，成了诗的一种文学体裁了。但仍然要依靠平仄来调整音韵，并且依靠原有的节奏。就如今人所填之词。 　　这就是本人对什么是词牌和词牌形成的理解。望行家多多指教。

　　词牌名是词的一种制式曲调的名称，如“乌夜啼”，“长相思”，“浪淘沙，”“西江月”等。 　　亦即唐宋时代经常用以填词的大致固定的一部分乐曲的原名，有固定的格式与声律，决定着词的节奏与音律。 　　词牌数目，大约有八百七十多个(包括少数金、元词调)，词的内容多数已与词牌的意义无关。从北宋开始，词人在词牌之外，往往另加题名或序言以说明词意。至于各词牌的出处，只有少数是可以考证的，绝大部分已无法弄清其来历了。