路径依赖又译为路径依赖性，它的特定含义是：

指人类社会中的技术演进或制度变迁均有类似于物理学中的惯性，即一旦进入某一路径 ，无论是[好]还是[坏]，就可能对这种路径产生依赖。

最早被美国经济学家道格拉斯·诺斯用于阐释经济制度的演进。为此，道格拉斯·诺斯还在1993 年获得了诺贝尔经济学奖。

由此，“路径依赖法则”开始名声大噪，人们开始把它广泛用于阐释我们生活中的各种选择性决策

科学家做过这样一个实验：

把5只猴子放在一个笼子里，并在笼子中间吊上一串香蕉，只要有猴子伸手去拿，科学家就会释放高压水枪，浇湿所有的猴子。

几次惩罚下来，已经没有哪只猴子敢再动香蕉了。

实验的下一步，是用一只新猴子替换一只原来的猴子。

新猴子不知道这里的“规矩”，看见香蕉就要去拿，可接受过惩罚的4只猴子已经被吓到草木皆兵了，于是把新猴子摁在地上，一顿暴揍，直到它也懂了“规矩”为止。

实验人员就这样，把最初经历过水枪惩罚的猴子陆续地换出来，最后笼子里的猴子全是新的，没有一只经历过惩罚，但是它们还是小心地遵守着“规矩”，对这串香蕉“只敢远观，不敢亵玩”。

这个实验给我们生动地展现了什么叫做“路径依赖”，一旦你习惯了一件事，就像是走上了一条“不归之路”，惯性的力量会让你很难改变方向。

拿这个例子来说，新猴子们都不知道为什么不能碰香蕉，但是这种行为模式已然被固化，想都不用想，就是不能碰。

其实路径依赖，说白了就是习惯。

就像作家高汀讲的：习惯，我们每个人都或多或少是它的奴隶。

日常中的路径依赖的现象

2.1 美国的铁路设计

路径依赖最初并没有被用来形容经济学，而是用来描写美国铁路的设计。

美国的铁路据传是由英国工程师设计建造的，电车的轨道标准为 4.85英尺。这一标准最初又是来源于马车的轮宽。

问题是，马车为什么要用这个轮距标准呢?

因为如果马车用任何其他数值，马车的轮子就会在英国的老路上被撞坏，正巧，这些路上的辙迹宽度就是 4.85 英尺。

这些辙迹又是从何而来的呢?

这回答案就追溯得远了。古罗马时，罗马战车的宽度正好是 4.85英尺，而这个宽度，恰恰是两匹拉战车的马的屁股的宽度。

2.2 为什么山寨货充斥市场？

所谓的山寨货就是仿制市场上最新最火的那几类产品，比如苹果、华为手机等，你只要去过深圳华强北就知道山寨市场有多火热。

前段时间易烊千玺主演的《奇迹·笨小孩》讲的就是小人物在华强北靠山寨崛起的故事。

山寨货之所以那么便宜，是因为它省去了中间大量的研发成本和市场开拓成本，要知道任何一款热销品都经历过“九死一生”。

而反观山寨货，它只是站在了“前人”的肩膀上，照着一条已经画好的成功轨迹重新描上一遍即可。

简单吗？简单，这就是路径依赖带来的好处。

2.3 年轻人第一份工作为什么很重要？

选择第一份职业，就如同我们穿衣服时所扣的第一粒纽扣一样，如果，第一粒扣错了，后而就很可能一路错下去。

因为，从事一份职业越久，路径依赖的影响就越大，固定路径所带来的报酬递增和自我强化心理就越强大，因此，更换路径（更换职业规划）的成本也就越大。

在惯性作用下，单一选择不断强化，也越来越不愿意付出能够导致改变的付出成本，从此陷入循环，再难抽身。

哪怕这份工作有多不适合自己，也不会轻易地做出改变。

2.4 百年名企“柯达”破产的原因

柯达是一家伟大的公司丿是一家百年企业，我们看看柯达辉煌的一生。

1881年末，伊士曼成立柯达公司 1883年，伊士曼发明了胶卷，摄影行业发生了革命性的变化。

1975年发明第一台数码相机，1997年2月市值最高310亿美元、全球员工达14.5万人、攒1万多项专利。

2007市值降至1.75亿美元，十余年蒸发90％以上。

2012年申请破产保护。柯达完成了130年的伟大使命，仍然没有突破路径依赖。

早在1975年柯达已经发明了世界上首款数码相机，柯达继续把大量资金用于传统胶片工厂生产线和冲印店设备，挤占数字技术的研发费用。使公司陷于"明知故犯"、"转不了舵"的窘境。

柯达的路径依赖是很难舍弃胶片市场的巨额利润，即便看到了数码技术广阔的未来，始终舍不得传统胶片产品的市场份额和垄断地位，感觉是被锁定了一般，无法脱身。

缺乏对趋势的前瞻性分析，没有及时合理优化公司组织架构及经营战略，摇摆不定的管理层，只能无奈地将柯达带入深渊。

如何看待路径依赖效应

3.1 路径依赖产生的原因

历史的选择

偶然的历史事件决定了制度变迁走上哪一条路径，一旦进入发展过程，影响不断放大。

例如上文提到的美国铁路两条铁轨之间的标准距离，年轻人的第一份职业的选择。

转换的成本

转换成本实际上是获取、学习和使用一种新技术的机会成本。

个人发展：如果你想转行，之前的经验全部归零，重新学习新知识，工资下调，转换成本极高。

技术演变：技术具有专用性，一旦用户转向了另外一种技术，那么在原有技术上的投资就几乎没有价值。比如说柯达。

制度变迁：一旦选择一个制度，要想改变特别困难。例如朝鲜如果想从社会主义改变成资本主义，极为困难。

认知凝滞

心理学的研究表明，由于认知的局限性，人在面临复杂决策的时候，思维模式会选择性地对信息加以解释，思维模式和认知具有黏滞性。

即在过去场景中用来解释和做出反应的思维模式，在面对新环境时也会有被拿出来重复使用。

固化的思维模式将人们的视线只集中于所能看到的，属于认知凝滞，一方面是由于信息不对称和了解信息的成本过高，而导致人具有认知的惰性，从而产生认知凝滞；

另一方面，也可能是在复杂环境下过去成功的经验造成了的盲目自信，最后产生了认知凝滞。

当认知凝滞达到一定的阈值，就可能用旧地图去在新的领域航海，最终，在凝滞的思维模式指导下走向失败。

比如有些人特别爱学习，学习互联网思维、经济学思维、跨界思维，都是为了拓展认知边界，避免认知凝滞。

3.2 客观看待路径依赖的利弊

前文所举的例子，都是路径依赖的反面例子。

但是路径依赖就没有一点可取的地方吗？并不是。

在信息爆炸、知识迅速迭代更新的时代，很多东西确实没必要自己从头摸索一遍，人类文明的进步很大程度上就是通过文字、绘画、语言等载体把知识和文化一代代传承下去。

后人只需要站在前人的肩膀上再往前进步一点点，长年累月下来就形成了一部人类文明进化史。

可以说，人类灿烂的历史和目前积累下来辉煌的文明，都是路径依赖的成果。

但凡事过犹不及，路径依赖也会让我们走向局限。

于个人而言，过度的路径依赖会使学术创新、艺术创造停滞不前；

于企业而言，过度的路径依赖会使其失去创新的能力，最终因产品老旧落后而被市场淘汰；

于国家而言，过度的路径依赖会扼杀社会的创造力和想象力，变得死气沉沉。